落語家の階級で言うところの、「二つ目」である今昔亭三つ葉（本名・外山達也）は、亡くなった祖父の「落語好き」の影響を受けて育ち、そのまま噺家になり、自分の噺にも、根拠なく絶対的な自信を持っていた。そんな三つ葉が、ひょんなことから、苛められた経験を持ち、緊張すると吃音が出てしまう綾丸良、無愛想でつっけんどん、けれど黒猫のようにしなやかな女、十河五月、元プロ野球選手で、現在はぼつぼつと野球の解説をしているが、アナウンサーの問いかけのスピードについて行くことができない、口下手な大男、湯河原太一、親の都合で大阪から東京にやって来ても、大阪弁を話し、阪神タイガースをこよなく愛し、学校で苛めに遭っていても、「ケンカしてるだけや」と言い張る小学生、村林優…この４人を相手に、落語教室を開くことになった。
「喋る」ことを生業にしている三つ葉だったが、二つ目の噺家は本来、人に芸を教える立場にはない。
もちろん、人に落語を教えるのも初めてのこと。
その上、三つ葉の落語教室に参加することになったメンバーは、みな、「喋る」ことを入り口にして、様々な問題を抱えているせいか、集まっても冷えた沈黙が広がったり、不器用な言葉のやり取りが原因でケンカが始まり、三つ葉を混乱させるばかりだった。
そんな中、三つ葉は師匠である今昔亭小三文に稽古をつけてもらい、自分の芸が、師匠の真似をするばかりで、自分の「味」がないことを知り、初めて「喋る」ことに対して問題を抱えた、自分の生徒たちの心に歩み寄り始めながら、自分の芸にも磨きをかけ始める…。
歯切れのいい言葉で、テンポ良く綴られていて、とても読みやすく、楽しくて、所々に切なさがぎゅっと詰まった物語でした。
物語のテーマは「自信を持つとはどう言うことか」だと思います。
自分に絶大な自信を持っていた三つ葉が、師匠に「真似事ばかりで、自分の味がない」と指摘され、自分にも、自分の芸にも自信を無くし、三つ葉は初めて、「喋る」ことを入り口にした問題を抱えている、落語教室の面々の心に目を向け始めます。
（引用）
自信のない人間なんて理解できなかった。
手足や目鼻が付いているのと同じに、自信は全ての人に、当たり前にそなわっていると思っていた。
（中略）
自信って一体何だろうな。
自分の能力が評価される、自分の人柄が愛される、自分の立場が誇れる---そういうことだが、それより、何より、肝心なのは、自分で自分を”良し”と納得することかも知れない。
”良し”の度がすぎると、ナルシシズムに陥り、”良し”が足りないとコンプレックスにさいなまれる。
（引用終了）
私は上に引用させて頂いた部分を読んだ時、ぎゅっと心臓を掴まれたような気持ちになりました。
きっと誰にでも…どの人にも「自信のない部分」や「自信がないこと」はあるのだと思います。
けれど、私自身、自分に”良し”と言えることが「全くない」と言ってしまっても過言ではない…と思うくらいに、自分に自信がありません。
作中に出て来る、綾丸良と同じです。そして、どうせ嫌われるなら、さっさと嫌われよう…と思う所は、十河五月と同じで…自分を見ているようでハラハラしました。
自信のある人、自分のして来たことに確信を持って生活している人は、自信のない人の気持ちを、すぐには理解できないものなのかも知れません。
どうにかして自分に自信を持とうと、必死でやっていることも、つまらなく、下らなく、要領が悪すぎて共感できないものなのかも知れない…と、薄皮一枚分かも知れないけれど、理解することができたような気がします。
物語そのものは、それぞれが、それぞれの問題を抱えたまま（解決せず）に終ってしまいます。けれど、それぞれが、それぞれの問題に対して、小さな光を見つけます。
その小さな光が、どんな風に大きく広がって行くのかも気にかかるところですが、それよりも、それぞれが淡々とした日常の中で、小さな光（自信を持つことへの第一歩）を見つけて行く過程で、少しずつ理解し合い、いつの間にか支え合っていることすらあることが、とても心地良かったです。
三つ葉の「人を例える言葉」のセンスと小気味の良さも、読みやすさのポイントになっていると思います。
一杯笑わせてもらいました。
この本に出会えて良かったです。
